O estudo avaliou mais de 800 novos campos de petróleo em todo o país. Contendo o equivalente a mais de 35 bilhões de barris de petróleo, esses campos ainda não começaram a ser explorados. Os cientistas calcularam a viabilidade da exploração de campo por campo, inclusive um retorno dos investidores da ordem de 10%.
Em seguida, foi considerado o impacto dos principais subsídios federais e estaduais sobre a viabilidade da exploração de petróleo para cada um dos campos. Entre as formas de subsídio consideradas estavam renúncias fiscais, isenção ou deduções de impostos, além de externalidades assumidas pelos governos – como, por exemplo, a manutenção de estradas e rodovias.
O objetivo foi considerar, do ponto de vista do investidor, a influência e os benefícios provenientes dos subsídios estatais. De acordo com os cientistas, há décadas a indústria de óleo e gás nos Estados Unidos vem sendo beneficiada pelos subsídios, usando-os para aumentar o lucro em tempos de bonança – quando o preço do barril sobe -, ou para manter a indústria à tona em tempos de vacas magras, como verificado nos anos recentes.
Os resultados sugeriram que 47% dos campos de petróleo ainda a serem explorados dependem de algum tipo de subsídio estatal. Esse valor varia entre 40% e 59% de acordo com a região. Com o preço do petróleo na faixa de US$ 50 por barril, o estudo apontou que os subsídios respondem por 2% a 6% do retorno dos investimentos, consistindo em elemento fundamental para atingir a meta de 10% de rentabilidade.
O estudo também ressaltou como a indústria de óleo e gás se beneficia dos subsídios. Apesar de 47% não se viabilizarem sem eles, para os demais 53% dos campos os subsídios representariam um incremento no lucro das empresas. Além disso, se o preço do petróleo subir, fará com que mais campos sejam lucrativos sem a necessidade de subsídios – que, de incentivos, passam a ser ganhos adicionais.
Os subsídios estatais constituiriam um aspecto central para a tomada de decisão de investidores. Concentrados na etapa inicial de desenvolvimento de novos projetos, quando ocorrem os maiores custos de investimentos, os subsídios estimulariam a produção futura adicional de combustíveis fósseis.
Uma vez explorados, os cientistas estimaram que os campos dependentes de subsídios poderiam liberar 6 bilhões de toneladas métricas de CO2. Assim, os subsídios representam uma estratégia em que se perde duplamente.
Quando o preço está baixo, estimulam a produção de petróleo, contribuindo para o aquecimento global. Quando o preço está alto, fluem diretamente para o bolso dos investidores.
Fonte: Stockholm Environmental Institution – SEI
Mais informações: Erickson, P., Down, A., Lazarus, M., & Koplow, D. (2017). Effect of subsidies to fossil fuel companies on United States crude oil production. Nature Energy, 2(11), 891.
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