De acordo com o estudo, florestas temperadas e tropicais respondem por grande parte da biomassa mundial. Elas mitigam o aquecimento global ao absorver o dióxido de carbono - CO2 - durante a fotossíntese. Com isso, contribuem para retardar a taxa de crescimento das concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa.
Há, no entanto, incertezas a respeito do papel futuro das florestas. Projeta-se que até 2100 a temperatura média global deverá subir entre 1 a 5°C acima dos níveis pré-industriais. Ondas de calor terão aumento na freqüência e intensidade. Temperaturas muito altas podem reduzir o processo de fotossíntese das árvores, diminuindo a quantidade de CO2 absorvido. Em vez de absorver, as florestas podem até se tornar emissoras do gás.
O estudo do armazenamento de carbono pelas florestas envolve inúmeros desafios, cita o estudo. Entre eles, a grande diversidade entre uma floresta e outra em termos de espécies, localização geográfica ou características climáticas. Além disso, existe uma grande escassez no levantamento de dados em campo, especialmente nas zonas tropicais.
Para suprir essa lacuna, os cientistas investigaram a temperatura das folhas na copa das árvores e o desempenho da fotossíntese. Os dados foram coletados em pontos de coleta de três tipos distintos de florestas - uma temperada e duas tropicais, abrangendo as condições climáticas e o monitoramento da taxa de fotossíntese.
Em todos os tipos de florestas, as folhas da parte superior do dossel apresentaram temperaturas que excediam o limite máximo para a fotossíntese. Como consequência, as folhas na copa superior das florestas apresentavam um declínio da taxa de fotossíntese devido às altas temperaturas.
O efeito negativo foi maior na floresta tropical cuja temperatura média anual era a maior entre todos os locais analisados. Todavia, e ao contrário do esperado pelos cientistas, a floresta temperada sentiu mais os efeitos negativos do aumento da temperatura do que as florestas tropicais.
O estudo alerta que, nas áreas estudadas, caso as árvores não se adaptem às novas temperaturas, o dossel das florestas terá a eficiência da fotossíntese prejudicada. Mais pesquisa e coleta de dados são necessários para contribuir no entendimento desse impacto na escala global. E, assim, melhorar a projeção do futuro sequestro e emissão de carbono pelas florestas.
Mais informações: Temperate and Tropical Forest Canopies are Already Functioning beyond Their Thermal Thresholds
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