Em condições ideias de temperatura, luz solar e de altas concentrações de nutrientes, verifica-se o crescimento exagerado de algas, plantas aquáticas e certas espécies bactérias nos corpos d'água. Esse fenômeno é denominado de eutrofização e provoca o desequilíbrio do ecossistema aquático e a piora da qualidade da água.
A eutrofização pode ocorrer em lagos, rios, nos mares e oceanos. Atividades humanas, como, por exemplo, a agricultura e os efluentes sanitários, constituem as principais fontes de nutrientes. O crescimento excessivo de algas e plantas aquáticas diminui o oxigênio dissolvido na água, o que, muita vezes, pode levar a uma mortandade de peixes. Algumas espécies de algas e bactérias são tóxicas e contaminam a água.
As mudanças climáticas tem o potencial de influenciar a eutrofização. Em primeiro lugar, citam os pesquisadores, em função do aumento da temperatura. Águas mais quentes podem reduzir a vegetação subaquática. Além disso, a taxa de mineralização dos solos nas bacias de drenagem dos recursos hídricos. Com isso, cresce a carga de nutrientes.
Em segundo lugar, a eutrofização está associada ao regime de chuvas. As mudanças climáticas podem incluir alterações no padrão de precipitação, como a maior frequência de tempestades. Uma das consequência é o aumento da erosão da terra pelas chuvas intensas, transportando-se mais sedimentos e nutrientes para os recursos hídricos.
Episódios de eutrofização causam maior emissão de gases de efeito estufa pelos corpos d'água. Condições anaeróbicas se formam por causa de eutrofização, estimulando micro-organismos produtores de metano - CH4. Os níveis de nitrogênio da água também diminuem, gerando uma maior produção de óxido nitroso - N2O -, outro gás de efeito estufa.
É preciso reduzir as emissões e limitar o aquecimento global, de modo a minimizar os efeitos sobre o fenômeno da eutrofização. Os pesquisadores recomendam também a implementação de medidas de gestão da bacia hidrográfica, com o objetivo de regular o fluxo de sedimentos e matéria orgânica entre a superfície terrestre e os corpos d'água.
Mais informações: Eutrophication of Aquatic Ecosystems: A Viewpoint on the Environmental Impact of Climate Change
Imagem: Dr. Jennifer L. Graham/U.S. Geological Survey