A capacidade da atmosfera de reter umidade cresce em função da temperatura. Quanto mais quente o ar, maior a quantidade de vapor d'água. Assim, espera-se que o aquecimento global causado pela elevação da concentração atmosférica de gases de efeito estufa tenha consequências sobre a precipitação.
Inundações repentinas provocadas por chuvas extremas são um dos tipos de desastres naturais mais caros e perigosos, ressaltou o estudo. Em todo o mundo, quase 1 bilhão de pessoas vivem em várzeas, estando expostas ao risco desse tipo de inundação.
Apesar da importância do tema, faltavam pesquisas sobre a relação entre eventos extremos de chuva e o escoamento das águas pela superfície, fator fundamental para a ocorrência de enchentes súbitas. Os cientistas exploraram o tema por meio de uma análise hidrológica em escala global.
Foram utilizados um conjunto de dados observacionais sobre o escoamento diário, sobre a precipitação e a temperatura. Identificou-se as alterações registradas na precipitação e no escoamento superficial ao longo do período entre 1929 e 2017.
O estudo identificou uma divergência entre a resposta ao aumento da temperatura das tendências dos extremos de chuva e aquelas do escoamento superficial. As taxas de escoamento superficial em eventos extremos cresceram bem mais do que a quantidade de chuva.
O maior escoamento superficial das águas de chuvas extremas seria efeito tanto do aquecimento quanto de outros fatores que modificam a superfície terrestre. Entre eles, o desmatamento, a agricultura e a irrigação, ou a construção de reservatórios.
Os resultados permitiram aos cientistas concluir que as projeções podem subestimar os impactos do aquecimento global sobre a ocorrência de inundações. As observações indicam que os eventos extremos de chuva estão se intensificando, tendência que se intensificará nas projeções de cenários futuros.
Mas a intensificação de eventos extremos será acompanhada de alterações no escoamento superficial das águas, agravando o impactos das inundações para além do esperado. O estudo alertou para a urgência em implementar ações para aumentar a resiliência social.
Os desafios para os sistemas de infraestrutura existentes serão grandes.
Mais informações: Yin, Jiabo, et al. "Large increase in global storm runoff extremes driven by climate and anthropogenic changes." Nature communications 9.1 (2018): 4389.
Imagem: Flickr/ Agência de Notícias do Acre